เป็นพรรณไม้ที่มีอายุนานหลายปี ลำต้นมีความยาวประมาณ 1-2 เมตร รากของพืชชนิดนี้ถูกใช้เป็นยาบำบัดโรคมากว่า 2,000 ปี และใช้ผสมในยาที่ทำจากสมุนไพรต่างๆเพื่อให้ยานั้นลดความขมลง นอกจากนี้ สมุนไพรชนิดนี้ยังมีสรรพคุณอื่นๆ อีก ชะเอม ได้มาจากส่วนรากที่มีสรรพคุณสูงสุด เต็มไปด้วยกระบวนการทางเคมีจะได้ สารชนิดพิเศษสามารถต่อต้านภูมิแพ้ ฆ่าเชื้อแบคทีเรีย เป็นสารสกัดจากรากพืช ( Glycyrrhiza Glabra L. ) อุดมด้วยกรดไกลซีโรซีนิคและฟลาโวนอย มีคุณสมบัติเป็นสารต้านอนุมูลอิสระ ( Anti Oxidant )
สารสำคัญ : ในรากและลำต้นมี glycyrrhizin, glycryrhetin, glucuronic acid มีสารรสขม ชื่อ glycyramarin, mannite, sucrose glucose น้ำมันหอมระเหย และสารสีเหลือง ชื่อ liquiritin และ isoloiquiritin
licorice extract นอกจากมีฤทธิ์ดังกล่าวข้างต้นแล้ว บางตัวมีฤทธิ์ทำให้ผิวขาวขึ้น โดยสารที่ออกฤทธิ์คือ grobiaine ซึ่งมีฤทธิ์ยับยั้งการทำงานของเม็ดสี โดยยับยั้งการทำงานของเอ็นไซม์ Tyrosinase
